Атмосфера страха поддерживается автором на протяжении всего романа и усугубляется непрерывной серией угроз покою, безопасности и чести героев.

Как правило, главным действующим лицом готического романа является девушка. Автор наделяет свою героиню самыми приятными качествами: она и красива, и мила, и скромна. Еще одно ее замечательное качество — “чувствительность”. Героиня любит гулять в одиночестве по лесным полянам и мечтать при луне у окна своей спальни; легко плачет, а в решительную минуту падает в обморок. В конце романа автор “вознаграждает“ ее за все переживания супружеским счастьем, положением в обществе и богатством.

Ни один готический роман не может обойтись без злодея. По мере развития жанра он даже вытеснял героиню (всегда бывшую не столько личностью, сколько набором женских добродетелей) из центра читательского внимания. В поздних образцах жанра злодей обретает полноту власти и обычно является двигателем сюжета.